曾有人评价2018年世界杯预选赛美国队的展现出“乌龙球——美国国家队赢世界杯的内幕”。那个在2018年宣判美国队失利的乌龙球，沦为美国男足在世界杯出局的隐喻。

这样的分析报导，精确地说明了出有美国足球今天仅次于的问题，不过美国足球的问题要追溯到这很久。美国这个人口第三多，且享有最多财富的国家，在世界杯的历史上，很多时候甚至连参赛资格都没，这哈密顿一个乌龙球的问题大，这不是因为足球不像苹果派那样有美国特色。有数据证据指出，美国人在他们称作足球的运动上展现出平平。但是他们也是世界上名列前茅的，那就是美国女足在世界杯上的展现出，自从1991年开始参与世界杯开始，仍然是冠军。

这并不是美国文化的缘故，而是有关美国男性运动。美国足球错失了黄金时代，或许在百年以前就早于早已预见了。1920年，46000名美国人挤满在曼哈顿足球场，亲眼了一支欧洲全明星足球队败给了美国队，当天报纸也报导了，同一季度的洋基队棒球赛，只有将近4000人去看。20世纪20年代是美国足球的黄金时代，但是再行往回看，在19世纪60年代，足球和橄榄球陆续经常出现，人们什么都会尝试一点，1863年，英国制订了一系列规则使这项运动更加相似我们今天所熟悉的足球，而从第一场哈佛对阵耶鲁的足球比赛开始，美国开始背离英式足球规则，并且较慢独立国家为美式足球。

直到那时，常春藤学校早已风行起类似于足球的运动，不过哈佛挑战耶鲁的则是橄榄球风格运动。这种运动很热门，马上在普林斯顿等常春藤学校流行起来，这是欧洲和美国在足球文化上的第一个分界点。

由于“校园橄榄球”的蓬勃发展，直到1905年，美国足球依然正处于“测试”阶段。但是一战的再次发生拖缓了欧洲运动文化。在20世纪20年代，美国人开始在足球上奋起直追。荐个例子，1925年当辛辛那提修建了一个新的体育场时，他们猜测不应是棒球和足球各占到一半的混合场馆。

美国人甚至从英国和苏格兰拿走了未来国际运动会的顶尖运动员。英国体育场具有最可观的观众群，但美国更有的是日益不断扩大的国际观众群体，20世纪20年代，美国最让人愤慨的足球现象乃是可观的观众人数，这次发展协助美国在1930年的世界杯获得第三名，但这毕竟美国足球衰败的开始。美国足球仍然有一个怪异的的组织模式，即美国足球联盟（ASL）和美利坚足球协会(USFA)。美利坚足球协会是美国足球与国际足联及国际社会的纽带，美足盟和美足联长年不和，总是一波未平一波又起，美足联期望转变足球规则同时重新加入美国独有的规则，比如替补席和罚席，但是美足协不容许。

后来国际足联威胁要把美足协踢出去，因为美足盟要召募欧洲球员，当时国际足联不容许这样。美足协表示同意拒绝接受制裁，美足盟则很气愤并解散了美足协的组织的一系列比赛。

不过还是有三支美足盟球队去参与了，这也让他们被美足盟免职。然后他们向美足协责怪而后者又把美足盟右脚了过来。

之后美足盟的比赛都没经过美足协的容许，美足协就为自己的队伍创建了一个新的联盟，因此两个机构将球队、球员和粉丝分成两派内战。再一在1929年，双方平息了争执，但一切都太晚了，经济大萧条相当严重压制了金融体系，球队早于早已不堪一击。大萧条造成许多球队倒闭，美国转入了足球的黑暗时代。

与此同时，欧洲和南美逐步创建了完备的联盟，就像如今人们期望美国能享有的那样。一段时间的美国足球联盟曾享有资金，但大众的热情早在20年代就已沉醉于只剩。美国曾多次多次尝试着兴起足球这项运动：上个世纪70年代的全美足球联赛；上个世纪90年代世界杯的主办以及美国足球大联盟的创建；2008年他们任命金色轰炸机克林斯曼为国家队主帅。然而，这些尝试都未能再现上个世纪初期美国足球的巅峰。

上个世纪20年代，足球在美国可是次于棒球的第二大运动，如今，足球正在希望沦为美国的第四大运动。

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